从四气五味角度讲，柴胡气平、微寒，味微苦、辛；从归经角度讲，柴胡归肝胆经；从六经角度讲，柴胡为少阳经主药；从升降浮沉理论讲，柴胡主升，属于“风升生”类，有升阳举陷的作用；从气血津液角度讲，柴胡分治气血；从表里辨，柴胡既可发散表邪，又可去除里积……
古人有“善用柴胡者，可治百病，不善用柴胡者，立劫肝阴”之叹。
《医学衷中参西录》在“柴胡解”下有这样一段论述：
“忆甲戌年，有王凤卜者，德州人，作商津门，病寒热，医者不知其为肝虚之寒热也，以为少阳伤寒，以柴胡、枳实等药投之。服后约半小时，忽全身颤抖不止，怔忡烦乱。急延余治，余持其脉，则手震颤不能循按。问：‘何以遽尔至此？’曰：‘因服药使然。’索方视之，曰：‘此必其肝阴素虚者也。更用柴胡、枳实，劫肝散气，祸不旋踵矣。’因忆寿师之言，乃急取生杭萸肉一两，煎汤送服朱砂细末五分而安。用柴胡者，不可不注意。”
案中明言病寒热，且服药后出现阴虚风动的表现。这种变化是否责之于“柴胡”不能肯定，但再方用山萸肉救急却给了我们临床一些启示。对于柴胡、山萸肉都可以治寒热，《本经》中有言：“柴胡所主之寒热，为少阳之外感之邪，若伤寒疟疾是也……山萸肉所主之寒热，为厥阴内伤之寒热，若肝脏虚极忽寒忽热，汗出欲脱是也……”
见一病人，体型肥胖，关节疼痛、心烦腹满、大便黏滞。苔腻，脉滑。医以小柴胡汤加减治之。方用：柴胡15g，黄芩10g，苍术15g，鸡内金10g，清半夏6g，厚朴6g，甘草5g。初服不效，减量柴胡至10g，心烦、腹满减轻，再服无效。去黄芩，加量清半夏，腹满消失，大便仍黏滞；再诊复加量柴胡至15g，大便稍有好转；又诊加量柴胡至24g，易苍术为白术30g，改鸡内金15g、厚朴10g，易甘草为炙甘草。服药2周后关节疼痛消失，大便正常，停药。
经此案笔者始悟易水学派言“柴胡，半夏为之使”以及《本经》中言“（柴胡）若佐以三棱、广术、巴豆之类，故能消坚积，是主血”之意。个人体会，临床上柴胡单用可解表，与黄芩配伍和解少阳，与半夏配伍通腑、行滞气、去饮食积滞，与白术配伍除风热湿痹。至于用量，与黄芩相配，用于解表，剂量宜大；用于和解少阳、疏转阳气，柴胡、黄芩等量或用量少于黄芩；用于去里积、除湿痹，剂量宜大，一般18-24g；用于升阳举陷，常与升麻配伍，剂量宜轻，一般3-6g，多用无效。
李东垣善于用柴胡，也经常用柴胡。考其所立诸方，柴胡在方中剂量均小，最多用至三钱，补中益气汤原方中柴胡仅用三分。在《内外伤辨惑论》所立方中，仅升阳补气汤方中柴胡用量独大，但也仅用到二钱五分。此方治疗因饮食劳役所伤之气短无力、不能寒热、倦怠嗜睡、肢体不用及五心烦热诸证。其中“不能寒热”可以理解为“不耐寒热”、“忽寒忽热”，与少阳病“寒热往来”相似，故此方中柴胡用量重于其余各味，有外解表邪之意。而此处比较有意思的是“五心烦热”见症，这是阴虚之证，如果不善用柴胡者，或许就“劫肝阴”了。
据我的老师高建忠教授体会：用补中益气汤治疗劳倦损伤之脾胃不足者，方中各药剂量宜小不易大，剂量过大效果反而欠佳。
尤记得一段时间老师治疗感冒发烧的病人经常在方后加小剂量柴胡，1g、2g、3g不等，鲜少超过3g。一度难以理解，如今看来，这种用法正是为了升提阳气而设，引被遏制之阳气上升、补卫气之散解以实表。
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