荒野路边这种小植物生长形态普普通通，并不起眼，且经常遭路人踩踏，但南方的人们并没有将它当作普通野草杂草，在乡下人的眼里它是大有用处的，不仅可以入药使用，用它的根须煲汤更是香气浓郁，风味独特，煲老鸭最是美味。

这小植物叫地胆头，别称地胆草、土公英、苦地胆、天芥菜、鸡疴粘、土柴胡、马驾百兴、磨地胆、草鞋根等等，它是南方地区特别是两广地区比较常用的一种煲汤材料，客家人称它为土人参。

地胆头是菊科地胆草属草本植物。植物形态：①根茎平卧或斜升，具多数纤维状根。②茎直立，高20~60厘米，密被白色贴生长硬毛。③基生叶花期生存，莲座状，匙形或倒披针状匙形。④头状花序在枝端束生成球状复头状花序，基部被叶状苞片所近包。⑤瘦果长圆状线形，被柔毛。⑥花期7~11月；果期11月至次年2月。

地胆头多生长于开旷山坡、路旁、屋角、荒野、草坡、果园林下或者山谷林缘。对环境条件要求不严，在土壤比较湿润的地方能生长良好。主要分布在我国的广东、广西、浙江、江西、湖南、云南、贵州、福建、台湾等地。

事实上，地胆头不单单是客家人常用的煲汤材料，它在两广民间很多地区也都是常用的煲汤材料，最有名的汤品是地胆头煲老鸭。其次是煲鸡、煲骨头及其它。

煲汤使用的地胆头应是开紫色小花的地胆草，另有一种白花地胆草虽然亦可入药及用于煲汤，但功效及香味都不如开紫花的这种正品地胆头。另外，采挖地胆头最好选择在年末地胆草地上茎叶枯萎的时候采收，并且在稍干旱高山地带的地胆头香气最浓。

优质的地胆头在煲汤的时候，真的满屋飘香，整个厨房都能闻到香味，这种香气比五指毛桃还要浓烈。并且地胆头的药用价值也是极高的，在民间的应用很广泛。

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