在我们中华文化里，很多植物都被赋予浓厚的文化含义，就像一些原本纯粹属于观赏的植物，换一个场景，却又被人们赋予了很深的情感。

而且这还不算完，换一个场景，比如在临别时，它又被用来祝福，表达对远行者的、尤主要是对心爱的人的美好祝福与思念，这种植物就是芍药。

芍药，古代称为“将离”，从这个名字就可以看出，古人曾在芍药身上，给予了太多的情感。比如“念桥边红药，年年知为谁生”这样优美的词语，更是表达了对爱人的深切思念。

实际上，芍药一开始是作为观赏植物来种植的，它的花朵非常漂亮，有粉红、紫红等多种颜色。

最主要的是，芍药同时还是一味非常有名的中药。历代本草家认为，它性味酸涩而平，主要入肝经血份，能柔肝缓急、养血活血，还能养筋骨而祛风湿。

当然，芍药入药的部位是地下根茎，又可以分为赤芍药和白芍药，但在古代其实是不区分的。

大概是从明代张景岳开始，认为“白者味甘补养偏多，赤者味苦清泄偏多”。也就是说，白芍药更偏于补肝养血，而赤芍药更偏于活血祛瘀，这种观点一致沿用至今，但张景岳其实也是借鉴了陶弘景的观点。

总结白芍的功用，我们可以从如下几个方面来探讨：

1、养血补血：

这是白芍最主要的一个功用，在中医脏腑理论里，肝藏血，肝血和全身的营血之间的虚实，是一种“同源”的关系，肝血足则营血充，肝血虚则营血亏。

而芍药的养血补血，则是肝血和营血同补，从而达到养血柔肝的目的，《神农本草是》甚至说它是养血的“圣药”。

血虚会有哪些表现？最常见的如脸色淡白无华，嘴唇和指甲的颜色变淡，这时候，芍药就可以和当归、熟地黄、川芎来配伍，这就是著名的四物汤。

如果血虚之象明显，还可以酌情加入阿胶、何首乌之类。如果血虚出现不能充养脑髓而头晕目眩，则可以适当配伍菊花。蔓荆子之类。

偏于肝血虚者，白芍药常与枸杞、菊花配伍；偏于脾血虚者，则可以和黄芪、人参之类配伍补气生血；偏于心血虚者，常有心悸气短、失眠多梦等表现，可以和酸枣仁、柏子仁、茯神等配伍。

2、女子调经：

传统中医认为女子以血为先，其生理特点就是月经，最容易出现血虚、血涸、血涩之类的问题，容易引起月经不调甚至经闭。

这时候，白芍的养血柔肝功用就派上用场了，以四物汤为基础的多个方剂，比如逍遥散、柴胡疏肝散等等，都可以见到白芍的身影。

如果有气滞之像，还可以配伍青木香、香附子之类以疏肝理气，如果兼有瘀血者，则可以配伍桃仁、红花之类，如果兼有寒像者，则可以配伍吴茱萸、肉桂之类温经散寒。

如果肝经气郁化火，以白芍配伍而成的逍遥散，还可以加入丹皮、栀子，这就是著名的丹栀逍遥散。

3、平抑肝阳：

这一点大概是芍药养血柔肝所带来的，临证中如果辨证为肝阳上亢，一般都有肝阴血虚之类，从而喜欢头晕眼胀、耳鸣、脸红赤，口苦易生气，这时候，可以用芍药配伍牛膝、代赭石、生地黄、菊花之类。

4、祛风湿利筋骨：

这是芍药叫少为人知的一个功用，古代中医都认为，芍药还有一定的祛风湿利筋骨的作用，现代中医则更倾向于使用赤芍药。

因为脾主肌肉四肢，肝主筋，肾主骨，白芍能养血柔肝，起到抑木扶脾的作用，同时还可以养血舒筋，所以对于一些风湿痹症，芍药也是可以适当选用的。

当然，如果风湿痹阻明显，仅靠芍药可能难以实现目的，还可以配伍独活、牛膝、木瓜、威灵仙之类以祛风胜湿。

总而言之，芍药是一味性味平和但用途广泛的中药，但也有一些情况不适宜使用，如脾胃虚寒的人就不适宜，此外在配伍上，芍药和藜芦有禁忌。