天冬、麦冬本来是天上两个仙女。大姐天冬干练灵巧，爽直，性格盛于妹妹；小妹麦冬文静秀气，貌美，并喜用淡紫色或白色的花朵装扮自己。

她们在天上见到人间虚痨热病的病魔到处行凶，致使人们面黄肌瘦，燥咳吐血，口渴便秘，死者众多，十分可怜。姐妹俩十分同情人间疾苦，决心下凡解救。大姐就在我国东南、西南、河北、山东、甘肃的山谷、坡地疏林、灌木丛中生根落户，小妹麦冬就在我国的秦岭以南浙江、四川一带的溪边、林下安家落户。姐妹俩出没在偏僻地带为那些被病魔缠身的病人奉献自己，和病魔作斗争。姐妹俩虽然都能赶出肺胃阴虚、肺胃燥热、便秘的病魔，又根据两个人的性格有所侧重。大姐对火、燥二魔的清除的力度大于妹妹，直至入侵肾部的魔鬼；小妹性格文静力弱，但主攻心中燥魔不在话下。二人合作，水火既济，促人康泰。

养阴保肺气

麦冬枝叶茂密，四季常青，具有木象，能够疏通上行，但它上行是输送津液，而不是生发阳气，所以它往往表现出润降的作用，不是以升为主。和柴胡的疏散升阳相比，它属于阴木。阳偏于无形，阴偏于有形。因此柴胡主要疏通无形之气，麦冬善于疏通有形的血脉。

虽然《本经》并未记载麦冬养肺阴或治疗咳喘，但《名医别录》载之“保肺气”，《药性论》用之“治肺痿吐脓”，《日华子本草》曰“止嗽”，《本草衍义》曰“治心肺虚热”，《珍珠囊》曰“治肺中伏火”，《本草汇言》称麦冬为“清心润肺之药也”。麦冬甘而微苦，微寒质润，能够养肺阴，润肺燥，清肺热，为治肺阴虚证之要药，最常与沙参配伍应用，如沙参麦冬汤。治疗阴虚肺燥之干咳少痰、口干咽燥，可配伍人参、半夏等，如麦门冬汤，方中麦冬用量很大；用治肺肾阴虚、虚火上炎之咳嗽、痰少、咯血等，常配伍百合、生地黄、熟地黄等，如百合固金汤。

麦冬仅归肺、胃、心经，但其养阴的使用范围非常广，若配伍生地黄、川楝子、当归等，即组方一贯煎，可治疗肝阴不足兼肝郁气滞之胁痛；若配伍甘草、桔梗、玄参，即组方玄麦甘桔汤，治疗阴虚咽痛；若与炙甘草、地黄、人参、桂枝等同用，可治疗心之气血阴阳俱不足之“心动悸、脉结代”等。

强心、护心效果强

麦冬甘寒清润，善清心肺之热而养阴除烦，兼可清润胃肠而止渴润燥。抗实验性心律失常、增加冠脉流量。可治肺燥干咳，吐血，咯血，肺痿，肺痈，虚劳烦热，消渴，热病津伤，咽干口燥，便秘。

麦冬养阴清热，治疗阴虚内热或热病病伤津、心烦口渴。且润肺止咳，治疗燥热伤肺所致的咳嗽、痰稠、气逆。常用于清心除烦，适于内热扰心之证。治疗有三者:1.温病邪热入营，身热夜甚，烦躁不安。2.热伤气阴，心烦口渴，汗出体倦者。3.心阴不足，心烦不眠，舌红少苔者。

麦冬有强心作用，心肌保护作用，能起到保护心脏的功效。它所含的多种有效成分，都能够增强心肌收缩能力，提高机体耐缺氧能力，能改善心肌收缩能力和抗心律失常。

现代研究证明，麦冬能显著提高气阴两虚冠心病患者的心肌收缩力,保护心肌缺血时的心泵功能,主要表现在血液动力学参数得到改善。实验表明，麦冬具有改善心脏血液动力学效应。